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| Comet Hartley 2 NASA/Jet Propulsion Laboratory |
L'acqua della Terra proviene dalle comete ? Tramite le misurazioni effettuate dall'osservatorio Herschel dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della NASA, alcuni scienziati, hanno identificato per la prima volta sulla cometa 103P/Hartley 2 del ghiaccio con una composizione isotopica simile a quella degli oceani del nostro pianeta.
Precedenti osservazioni di altre sei comete avevano rivelato rapporti isotopici di Deuterio/Idrogeno (D/H) quasi doppi rispetto a l'acqua contenuta negli oceani sulla Terra. Pertanto, le misurazioni di una classe di meteoriti probabilmente, potevano far pensare, che questi fossero dei frammenti di asteroidi ricchi di carbonio - che orbitano nella parte esterna della cintura degli asteroidi all'interno dell'orbita di Giove - che hanno una stretta corrispondenza con l'acqua terrestre. Questo ha portato molti scienziati planetari a concludere che gli asteroidi sono stati la principale fonte di acqua per la Terra, e che le comete hanno contribuito con un misero 10%.Tuttavia, tutte quelle sei comete - che includono Halley e la Hale-Bopp - si pensa che provengano dalla Nube di Oort, un serbatoio di ghiaccio situato al limite estremo del Sistema Solare. Nel frattempo Hartley 2, che è passato vicino alla Terra - e quindi Herschel - lo scorso novembre, viene da una fonte idrica più vicina della fascia di Kuiper, che si trova subito dopo l'orbita di Nettuno, osserva Paul Hartogh Ricercatore del Sistema Solare del Max Planck Institute. Sebbene lo studio misura il rapporto di D/H in una sola cometa della cintura di Kuiper, "Nel periodo della formazione del Sistema Solare ci può essere stato un grande serbatoio di comete di questo tipo, con il corretto rapporto D/H che hanno bombardato la Terra", dice Hartogh. La maggior parte degli scienziati ritiene possibile che l'acqua e i composti organici arrivarono sulla Terra circa 4 miliardi di anni fa, in un'epoca nota come l' Intenso Bombardamento Tardivo, quando sia le comete che gli asteroidi si scontravano spesso con corpi interni del Sistema Solare.
La squadra di Hartogh ha utilizzato l'Osservatorio Herschel per misurare la relazione D/H in un altro rapporto sulla cometa della fascia di Kuiper-belt, 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova. Questi dati sono ora in fase di analisi, afferma Hartogh. Il lavoro "impone la riapertura della questione, se le comete hanno trasportato o no, una notevole quantità di acqua sulla Terra, questo credo che sia molto emozionante", afferma lo scienziato Michael Mumma del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, che non faceva parte dello studio. Egli afferma che la relazione è così importante, che ha ritardato la pubblicazione di un articolo di rassegna in cui è stato co-autore, in cui vi è uno studio sulla composizione chimica delle comete, che lascia lo spazio necessario per poter citare la nuova misurazione. Questo studio, coordinato da Paul Hartogh dell'Istituto Max Planck di Lindau, in Germania, e Dariusz Lis dell'americano Caltec è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Precedenti osservazioni di altre sei comete avevano rivelato rapporti isotopici di Deuterio/Idrogeno (D/H) quasi doppi rispetto a l'acqua contenuta negli oceani sulla Terra. Pertanto, le misurazioni di una classe di meteoriti probabilmente, potevano far pensare, che questi fossero dei frammenti di asteroidi ricchi di carbonio - che orbitano nella parte esterna della cintura degli asteroidi all'interno dell'orbita di Giove - che hanno una stretta corrispondenza con l'acqua terrestre. Questo ha portato molti scienziati planetari a concludere che gli asteroidi sono stati la principale fonte di acqua per la Terra, e che le comete hanno contribuito con un misero 10%.Tuttavia, tutte quelle sei comete - che includono Halley e la Hale-Bopp - si pensa che provengano dalla Nube di Oort, un serbatoio di ghiaccio situato al limite estremo del Sistema Solare. Nel frattempo Hartley 2, che è passato vicino alla Terra - e quindi Herschel - lo scorso novembre, viene da una fonte idrica più vicina della fascia di Kuiper, che si trova subito dopo l'orbita di Nettuno, osserva Paul Hartogh Ricercatore del Sistema Solare del Max Planck Institute. Sebbene lo studio misura il rapporto di D/H in una sola cometa della cintura di Kuiper, "Nel periodo della formazione del Sistema Solare ci può essere stato un grande serbatoio di comete di questo tipo, con il corretto rapporto D/H che hanno bombardato la Terra", dice Hartogh. La maggior parte degli scienziati ritiene possibile che l'acqua e i composti organici arrivarono sulla Terra circa 4 miliardi di anni fa, in un'epoca nota come l' Intenso Bombardamento Tardivo, quando sia le comete che gli asteroidi si scontravano spesso con corpi interni del Sistema Solare.
La squadra di Hartogh ha utilizzato l'Osservatorio Herschel per misurare la relazione D/H in un altro rapporto sulla cometa della fascia di Kuiper-belt, 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova. Questi dati sono ora in fase di analisi, afferma Hartogh. Il lavoro "impone la riapertura della questione, se le comete hanno trasportato o no, una notevole quantità di acqua sulla Terra, questo credo che sia molto emozionante", afferma lo scienziato Michael Mumma del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, che non faceva parte dello studio. Egli afferma che la relazione è così importante, che ha ritardato la pubblicazione di un articolo di rassegna in cui è stato co-autore, in cui vi è uno studio sulla composizione chimica delle comete, che lascia lo spazio necessario per poter citare la nuova misurazione. Questo studio, coordinato da Paul Hartogh dell'Istituto Max Planck di Lindau, in Germania, e Dariusz Lis dell'americano Caltec è stato pubblicato sulla rivista Nature.
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