La Terra e la Luna fotografate dal Rover Curiosity della Nasa

 

Immagini del NASA/JPL-Caltech/MSSS/TAMU.

Il Rover Curiosity della NASA ha fotografato per la prima volta la Terra dalla superficie del Pianeta Rosso il 31 gennaio del 2014, 40 minuti dopo il tramonto (ora locale). Per avere una cognizione delle distanze, ricordo che Marte dista dalla Terra 225.300.000 km e 227.900.000 km dal Sole. Questa suggestiva immagine mostra il nostro Pianeta che brilla nello spazio visibile da Marte, con la Luna che splende sulla destra. I funzionari della NASA hanno detto che: "Se un uomo con una vista normale si trovasse su Marte potrebbe facilmente vedere la Terra e la Luna come due oggetti distinti". A parte alcuni ritocchi che sono stati apportati per eliminare gli effetti dei raggi cosmici, le fotografie effettuate dal Rover Curiosity non sono state modificate.

L'atmosfera marziana é stata dispersa nello spazio dal vento solare

 

La prima illustrazione mostra come una tempesta solare disperda nello spazio gli ioni prodotti dalla collisione delle particelle cariche elettricamente con i gas atmosferici. La seconda immagine rappresenta il diagramma del flusso degli ioni. 

Oggi Marte è formato da deserti e rocce, tuttavia, le prove dimostrano che in passato il Pianeta rosso era parzialmente ricoperto di acqua allo stato liquido.

La Missione Kepler scopre un pianeta simile alla Terra datato 6 miliardi di anni

Immagine elaborata dal: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

Dei 1.030 pianeti confermati da Kepler, una dozzina sono grandi meno di due volte la dimensione della Terra e orbitano nella zona abitabile della loro stella. In questo schema, le dimensioni dei pianeti sono rappresentate dalla dimensione di ciascuna sfera, posti per grandezza dal più piccolo a sinistra fino al più grande a destra, dal tipo di stella sulla quale orbitano, dalle stelle M che sono decisamente più fredde e più piccole del Sole fino alle stelle K che sono un po 'più fredde e più piccolo del Sole, per arrivare infine alle stelle G che invece comprendono il Sole. Le dimensioni dei pianeti vengono ingrandite di 25 volte rispetto alle stelle. La Terra viene mostrata come riferimento. Fonte: NASA/Ames/JPL-Caltech.

 

L'esopianeta di recente scoperta, Kepler-452b, si avvicina più di qualsiasi altro esopianeta  al nostro sistema Terra-Sole trovato finora perché vi corrisponde approssimativamente. L'illustrazione di questo artista mostra tutti i pianeti abitabili dello spazio comparabili con la Terra: da sinistra, Kepler-22b, Kepler-69c, il recente Kepler-452b, Kepler-62f e Kepler-186F. Ultimo in linea è la Terra stessa. Fonte:  NASA/Ames/JPL-Caltech. 

La Missione Kepler della NASA ha confermato la scoperta del primo esopianeta, rilevato tramite gli effetti gravitazionali e dalle variazione della luminosità della loro stella, avente una dimensione simile a quella della Terra, dove le temperature permettono all'acqua di permanere allo stato liquido.

Animazione del Sistema Solare in 3D

Tramite Solar System Scope.

 Guida al Sistema Solare: From Pluto to the Sun.

La Galassia Andromeda nel suo splendore

Al centro della foto è ben visibile la Galassia a spirale di ‪Andromeda‬, che è stata resa più luminosa in modo da individuarne l'esatta posizione, quindi si tratta di un composito anche se l'immagine è reale, proseguendo, si vedono la Luna Venere e Mercurio. Dista dalla Terra circa 2,5 milioni di anni luce e secondo alcuni studi  dovrebbe collidere contro la Via Lattea tra 4 miliardi di anni, questa è la simulazione.

La Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko paragonata alla città di Los Angeles e Manhattan

 

La Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko sopra Manhattan. Fotografia prelevata dal New York Times

L'immagine composita è stata realizzata da Matt Wang, che ha sovrapposto in scala la Cometa 67P/Churymov-Gerasimenko sulla città di Los Angeles e il quartiere di Manhattan. Per la prima volta nella storia delle Esplorazioni Spaziali la Sonda Rosetta è atterrata con successo su una Cometa il 12 novembre del 2014 a una distanza dalla Terra di 317 milioni di miglia, (510.162 048 km). L'industria italiana ha partecipato alla costruzione degli strumenti e dei sistemi di terra e di bordo della sonda Philae con Finmeccanica.

Meteorite esplode sopra la città di Murmansk nel Nord della Russia

 

Secondo il quotidiano Russia Today, l'esplosione avvenuta il 19 Aprile sopra la città russa di Murmansk, potrebbe non essere un meteorite ma un detrito spaziale.

Fotografata l'esplosione di una stella avvenuta 12 milioni di anni luce dalla Terra

Animazione della Supernova situata nella galassia M82 fotografata il 22 Gennaio 2014 da E. Guido, N. Howes, M. Nicolini

L'esplosione stellare avvenuta nella galassia Messier 82 (M82), circa 12 milioni di anni luce dalla Terra, significa che la stella è esplosa quasi 12 milioni di anni fa, e la luce che emessa risulta visibile ai nostri strumenti di osservazione solo ora. Gli astronomi dell'Università Londinese affermano di essere stati tra primi ad aver individuato la supernova, una delle più recenti osservate dal 1980.

Scoperto un pianeta roccioso di dimensioni simili alla Terra che dista 700 anni luce

Questa illustrazione confronta la Terra con il Pianeta Kepler- 78b che risulta di circa il 20 per cento più grande rispetto alla Terra e il 70 % più massiccio. Kepler- 78b sfreccia intorno alla sua stella ogni 8,5 ore, il che lo rende un inferno ardente. Fonte: David A. Aguilar (CFA ). Riferimento: NASA  Scientists Discover the First Earth-Sized Rocky Planet.

Gli astronomi hanno scoperto il primo pianeta di dimensioni simili alla Terra, al di fuori del sistema solare, che ha una composizione rocciosa come quella del Pianeta in cui viviamo. Kepler- 78b Sfreccia intorno alla sua stella ogni 8,5 ore, il che lo rende un inferno di fiamme non adatto per la vita come noi la conosciamo. I risultati sono pubblicati in due articoli sulla rivista Nature: An Earth-sized planet with an Earth-like density e A rocky composition for an Earth-sized exoplanet.

Le prove sull'esistenza dell'accelerazione cosmica e dell'energia oscura

Questa illustrazione mostra tre possibili futuri scenari dell'Universo. Three Possible Future for the Universe - (Credit: NASA/CXC/M.Weiss).

Nel 1998 due gruppi di astronomi affermarono che la luce proveniente da lontane supernove di tipo IA, che esplosero miliardi di anni fa, è inspiegabilmente debole. La migliore spiegazione di questo è che sono più distanti di quanto inizialmente pensato, il che implica che l'espansione dell'universo non sta rallentando come previsto, ma accelerando. Negli anni che seguirono, questo risultato sorprendente venne confermato da studi più approfonditi sulle supernove di tipo IA, così come dalla prova indipendente sull'esistenza degli ammassi di galassie, della distribuzione su larga scala delle galassie e dalla radiazione cosmica di fondo. La spiegazione principale fornita per chiarire  l'accelerazione cosmica è riconducibile all'esistenza dell'energia oscura, una forma ipotetica di energia che permea tutto lo spazio ed esercita una pressione negativa, aumentando la pressione che determina una sempre più crescente espansione dell'universo. L'effetto dell'energia oscura è ridotto per oggetti come le galassie e le stelle, ma è fondamentale per la comprensione della struttura su grande scala dell'Universo. Supernova di tipo IA
Le supernove di tipo Ia sono prodotte quando una stella (in questo caso una nana bianca), esplode perché diventa instabile a causa dell'accrescimento causato dall'eccessiva materia ricevuta da una stella compagna, o, più raramente, dalla fusione con un'altra nana bianca. Poiché il valore massimo della massa di stabilità per una nana bianca è di circa 1,4 masse solari, la maggior parte delle supernove di tipo Ia producono circa la stessa quantità di luce.

Supernova 2001el (Lawrence Berkeley National Lab)

 

 

 

 

Questa proprietà le rende estremamente utili come indicatore di distanza. Negli ultimi anni supernove di tipo Ia sono state utilizzate in questo modo per determinare l'accelerazione dell'espansione dell'universo. Le supernove di tipo Ia, distanti 5 miliardi di anni luce, vengono osservate sistematicamente apparendo più oscure di quanto lo sarebbero se espansione dell'universo stesse decelerando come era stato previsto, a causa della forza di gravità. L'evidenza indica che l'espansione è stata osservata a causa dell'accelerazione degli ultimi 5 miliardi di anni. Una serie di misurazioni sulle supernove lontane effettuate negli ultimi dieci anni, hanno rafforzato la teoria dell'esistenza dell'accelerazione cosmica e implicitamente, dell'energia oscura.                                                            Emissione di Raggi-X da ammassi di galassie - Lo studio sull'emissione di raggi X dagli ammassi di galassie ha dimostrato di essere un'ottima tecnica per la raccolta di prove sull'esistenza dell'energia oscura. Un metodo, chiamato la "crescita della struttura", si basa sull'osservazione di come il numero di gruppi - i più massicci oggetti legati gravitazionalmente nell'universo - vari con il tempo. I dati di Chandra forniscono stime ad alta qualità sulla massa dei gruppi, in funzione del tempo, che possono essere confrontati con le previsioni dei modelli di espansione dell'universo, con e senza l'energia oscura. I risultati sono coerenti con le conclusioni dai dati delle supernove.

 

Tecnica di misurazione della distanza effettuata con i Raggi X.

 

 

 

Un altro approccio utilizza i dati di Chandra per determinare il rapporto del gas caldo della materia oscura presente all'interno degli ammassi. Le simulazioni dei gruppi al computer indicano che questo rapporto dovrebbe essere quasi costante nel tempo. L'unico modello per l'universo in espansione che riproduce questo risultato è uno che contiene una quantità di energia oscura coerente con le altre tecniche. Radiazioni di fondo a Microonde (radiazione fossile) e grandi strutture cosmiche - La Radiazione di fondo a Microonde (CMB) Radiazione Cosmica, il bagliore residuo del Big Bang, che si rileva nello spazio é estremamente uniforme. Tuttavia, le variazioni di temperatura molto piccole o fluttuazioni (in parte per milione di livello), sono state rilevate con la sonda Wilkinson Microwave Anisotropy (WMAP) e da altri telescopi. Queste fluttuazioni sono dovute a gruppi di materia che hanno una densità leggermente superiore o inferiore rispetto alla media. La crescita di questi grumi dipende da variabili come il tasso di espansione dell'universo e dalla velocità con cui le onde sonore viaggiano, che a loro volta dipendono dalla densità della massa-energia e dalla composizione dell'universo. Le oscillazioni dovute a queste onde sonore si presentano come un modello sottile nella scala delle fluttuazioni del CMB. Le misurazioni estremamente accurate delle fluttuazioni di WMAP indicano che la quantità di energia oscura richiesta è coerente con i risultati della supernova e con gli studi sui cluster (gruppi). L' onda sonora del modello rimane impressa sulla distribuzione della materia, e si presenta nella distribuzione delle galassie formatesi centinaia di milioni di anni più tardi.

La quantità della materia oscura nell'universo rilevata prima della formazione delle galassie può essere determinata da uno studio sulle fluttuazioni (aree blu e rosso brillante) nella radiazione cosmica di fondo. (Riferimento: NASA/WMAP)

 

Lente gravitazionale debole
La curvatura gravitazionale della luce da parte delle galassie e degli ammassi di galassie distorce o taglia le immagini delle galassie lontane. Le analisi di questa distorsione possono rivelare la quantità di materia oscura e la sua distribuzione nel tempo da misurare. Questa informazione può essere combinata con i modelli teorici per l'influenza dell'energia oscura sulla crescita della struttura per dimostrare che la quantità di materia oscura e dell'energia oscura è coerente con le altre misurazioni.

La prova diretta della materia oscura rilevata dalla NASA: NASA Finds Direct Proof of Dark Matter.

              Età dell'Universo - Un confronto tra l'età dell'Universo dedotto dal tasso di espansione dell'Universo con l'età indipendente fornisce una stima importante sulla quantità di energia oscura che guida l'accelerazione dell'espansione. Le età delle stelle più vecchie conosciute forniscono l'età dell'Universo, che quindi risulta tra i 12 e i 15 miliardi anni, che è ancora una volta coerente con le stime sulla quantità di materia oscura e dell'energia oscura.

L'età dell'Universo. Riferimento: Cosmic Timeline Illustration 

*Riassunto: Bilancio dell'Energia dell'Universo - Una vasta gamma di osservazioni astronomiche ha portato ad un quadro coerente in cui dal 4 al 5% del bilancio della massa-energia dell'Universo è normale (barionica), costituita da protoni e neutroni, dal 21 a 24% è materia oscura, i valori compresi tra il 71 al 74% sono attribuibili all'energia oscura.

  

Riferimento: EVIDENCE FOR COSMIC ACCELERATION AND DARK ENERGY - CHANDRA X- Ray Observatory.

 



Tornado su Marte catturato dal NASA Mars Reconnaissance Orbiter

NASA - a Devil on Mars. L'animazione del vortice realizzata dal NASA Visualization Explorer.

 

 

Nel marzo del 2012, il NASA Mars Reconnaissance Orbiter ha catturato le immagini ad alta risoluzione di un enorme tornado alto 19 km che attraversava le pianure settentrionali di Marte. Questi vortici di polvere che ruotano su se stessi sollevano colonne d'aria, sabbia e polvere. Come i vortici di polvere che si formano sulla Terra, quelli che si sviluppano su Marte, si generano spontaneamente quando l'aria riscaldata sale dalla superficie e si mescola con le sacche di aria fredda superiori. Gli scienziati stimano che i venti generati da questi cicloni possano superare i 20 km/s. I turbini di polvere sono fenomeni comuni su Marte e sono stati ripresi dalla missione Viking della NASA nel 1970.

Tre ipotetici scenari dell'Universo

(Fig.1). Questa illustrazione mostra tre possibili futuri scenari dell'Universo, in relazione all'evoluzione dell'energia oscura, mostrando come la scala dell'Universo possa variare con il tempo.

Uno Spettro Rosso e un'Aurora che brillano nel cielo sopra il Sud Dakota

Red Sprite Lightning with Aurora.  Image Credit & Copyright: Walter Lyons (FMA Research), WeatherVideoHD.TV by Astronomy Picture of the Day - NASA.

Le striature luminose verticali di color arancio che vedete nel cielo rappresentano una rara forma di fulmine denominato dagli scienziati 'Red Sprite' - (Spettro Rosso), la cui esistenza venne confermata solo circa 25 anni fa.

Distribuzione dei detriti spaziali

Immagine realizzata in base ai dati acquisiti dall'ESA

Secondo i dati pubblicati sul sito dell'ESA"Distribution of debris", gli oggetti che orbitano nello spazio dall'avvento dell'era spaziale risultano quasi 5000.

Gli scienziati russi arrivarono per primi su Venere Marte e la Luna

Questa serie di immagini mostra quello che potrebbe essere il contenuto dell'hardware registrato nel 1971 dal Mars 3 lander dell'Unione Sovietica, visto in un paio di immagini ad alta risoluzione dell'Imaging Science Experiment (HiRISE), realizzate dalla fotocamera della NASA ubicata all'interno del Mars Reconnaissance Orbiter.

 

Fig.2. NASA/JPL/University of Arizona

Era tutto vero: i compagni sovietici di ieri furono i primi ad atterrare su Marte, nel lontano 1971. Ce lo dicono, con simpatico entusiasmo, proprio gli scienziati americani di oggi, analizzando le foto ad alta risoluzione prese dall’orbita marziana con la sonda NASA Mars Reconnaisance Orbiter.
Nel punto sulla superficie dove i russi avevano detto (alquanto non creduti) di essere atterrati, si vedono abbastanza bene la vecchia sonda Mars 3 e i suoi retrorazzi, necessari per un atterraggio morbido, e ancora meglio si vede il paracadute, una macchia bianca larga 8 metri (Fig.2). La eccezionale risoluzione (25 cm) della camera su MRO non lascia dubbi. Anzi, confrontando due immagini del 2007 e del 2013 si vede bene che il vento ha spazzato un po’ delle rosse sabbie marziane (quelle di Ray Bradbury, per intenderci) che stavano parzialmente ricoprendo la stoffa bianca made in USSR.
Dopo il primo “allunaggio” morbido, cioè controllato, nel 1966, quando per la prima volta un oggetto fatto dall’uomo si posò dolcemente su di una superficie extraterrestre, i sovietici erano anche stati i primi ad atterrare su Venere, nel 1970, al settimo tentativo. Grazie alla scuola di Serghiei Karaliov e di Roald Sagdeev, che furono gli artefici scientifici, tecnici e politici delle imprese planetarie, i russi in cinque anni avevano conquistato con le loro sonde, rozze ma efficaci, i tre corpi celesti più vicini alla Terra. Negli stessi anni, naturalmente, avevano perso, ma non per molto, la più spettacolare corsa al primo uomo sulla Luna, vinta dagli USA nel 1969.
Mezzo secolo dopo, anche per i resti delle missioni Apollo sulla superficie lunare è venuto il momento di passare alla storia, fotografati in dettaglio fino alle impronte dei moon boots, dalle moderne camere delle sonde in orbita lunare bassa. Alla faccia dei dietrologi che pensavano che Apollo fosse un film girato su un set in Arizona… E ora la stessa cosa si ripete con la prima sonda russa su Marte, mille volte più lontano della Luna. Ma anche se La Stampa, nel dicembre 1971, aveva dato bene la notizia dell’atterraggio di Mars 3, tutti ci eravamo dimenticati del suo primato. Per l’ottima ragione che la sonda funzionò per 14 secondi, e poi smise di trasmettere. Forse era atterrata male, finita contro un sasso, chissà. Certo, allora qualcuno pensò che i marziani l’avessero subito spenta…forse gli stessi che oggi diranno che la macchia bianca non è un paracadute ma un ombrellone per pallidi omini verdi in vacanza. Articolo di Giovanni Bignami "La rivincita dell’epopea sovietica".

Le Galassie Starburst

Questa nube cosmica a forma casco con appendici che sembrano ali è conosciuta come l'Elmo di Thor, NGC 2359. L'Elmo di Thor è distante circa 30 anni luce. In realtà, il 'casco' è più simile a una bolla interstellare che viene attraversata e gonfiata da un potente vento che la rende brillante, e che provenie dalla stella massiccia situata vicino al centro dell'ammasso. Al centro è visibile la stella gigante estremamente calda, Wolf-Rayet, che secondo gli astronomi, si sta per evolvere in una supernova. Nota Di Webmaster:
Un anno luce equivale a 6.000 miliardi di miglia terrestri, circa 9.461 miliardi di kilometri o circa 63.241 volte la distanza fra la Terra e il Sole (la luce percorsa in un anno). Riferimento: California Indian Education. La definizione di anno luce data dall' Unione Astronomica Internazionale è: "La distanza che un fotone percorre nello spazio vuoto in assenza di campo gravitazionale o magnetico in un anno giuliano, International Astronomic Union.

Harvard Smithsonian Center for Astrophysics 

Galassia starburst M 82. Immagine gentilmente concessa da Mark Westmoquette, University College London; Jay Gallagher, UW-Madison; Linda Smith, University College London; WIYN/NSF; NASA/ESA High-resolution 300 DPI JPEG

Questo montaggio combina, per cinque galassie distanti, dati di ALMA con immagini del Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA. Le immagini di ALMA, in rosso, mostrano le galassie lontane, di sfondo, distorte dall'effetto di lente gravitazionale prodotto dalle galassie in primo piano, rappresentate in blu nei dati di Hubble. Le galassie di fondo appaiono deformate in anelli di luce noti come anelli di Einstein, che circondano la galassia in primo piano. Riferimento e immagine ad alta risoluzione - ESO

L'immagine che proviene dallo spazio catturata il 1 aprile 2013, mostra un piccolo gancio scintillante conosciuto brevemente come, J082354.96 280.621,6, o J082354.96. Si tratta di una galassia starburst, chiamata così a causa dell'incredibile (e stranamente) elevato numero di formazioni stellari che si verificano al suo interno.
Fonte: ESA/Hubble & NASA, M. Hayes

Un Buco Nero inghiotte un Corpo Celeste

Il breve video

Gli astronomi hanno osservato come un buco nero, riattivatosi dopo una lunga pausa durata alcuni decenni, inghiotte un oggetto per alimentarsi – una Nana bruna o un Pianeta gigante – che si è trovato per caso nelle sue vicinanze. Un simile evento, anche se si verificherà all'interno di una nuvola di gas, avverrà relativamente in tempi brevi, anche al buco nero situato al centro della nostra Galassia, la Via Lattea.
La scoperta della Galassia NGC 4845, che dista 47 milioni di anni luce, è stata realizzata dall'Osservatorio Spaziale del SEC, tramite le osservazioni del telescopio XMM-Newton, dal satellite NASA SWIFT, dalla telecamera a Raggi-X ubicata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, e dal Monitor off All-Sky X-Ray Image (MAXI), un modulo che fa parte di un esperimento condotto dal Giappone.

Secondo una stima effettuata dagli astronomi, il buco nero nel centro di NGC 4845, ha una massa maggiore del Sole di 300.000 volte. Riferimento: The black hole has alarm and a light snack - ESA

Asteroidi potenzialmente pericolosi

Gli Asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA) sono rocce spaziali di dimensioni superiori ai 100 metri che possono avvicinarsi alla Terra ad una distanza di 0,05 UA (7479893,53455 Chilometro [km]. Nessuno dei PHA noti è in rotta di collisione con il nostro pianeta, anche se gli astronomi ne stanno trovando dei nuovi. Note: LD significa "distanza lunare." 1 LD = 384401 km, la distanza tra la Terra e la Luna. 1 LD equivale anche 0,00256 AU (382970,54896896 Chilometro [km]). MAG è la magnitudine visuale dell'asteroide alla data di massimo avvicinamento. Il 25 marzo 2013 ci sono stati 1.389 asteroidi potenzialmente pericolosi. Riferimento: Near Earth Asteroids - SpaceWeather.com

La Cometa Pan-Starrs ripresa durante una Espulsione di Massa Coronale

Un nuovo video della NASA ha catturato due eccezionali eventi cosmici - con la Terra al centro dell'immagine sulla destra - che mostrano la cometa Pan-Starrs che viene investita (apparentemente) da una massiccia tempesta solare. "La luce che brilla sulla sinistra e i flussi emessi rappresentano la materia espulsa dal Sole (CME),".

Planck rileva ulteriori dettagli dell'universo, dal Big Bang ad oggi

Fig.1 - La storia dell'Universo. Questa illustrazione riassume la storia dell'evoluzione dell'universo che iniziò 13,82 miliardi di anni fa. Essa mostra i principali eventi che si sono verificati tra la fase iniziale del cosmo - in cui le sue proprietà erano quasi uniformi, punteggiate solo da fluttuazioni minime - fino alla ricca varietà di strutture cosmiche che osserviamo oggi, che vanno dalle stelle ai pianeti, dalle galassie agli ammassi di galassie (cluster).
La missione effettuata da Planck ha permesso di realizzare la mappa più precisa attualmente, della più antica luce che proviene dal nostro universo: "La Radiazione Cosmica di Fondo (CMB)", ripercorrendo il tempo a ristroso fino ad arrivare a 400.000 anni dopo il Big Bang. I modelli di luce in questa mappa riflettono non solo gli eventi accaduti pochi attimi dopo il Big Bang, ma anche il lungo viaggio della luce. Attraverso lo studio di questi modelli, gli scienziati possono scoprire le origini, il destino e gli ingredienti del nostro universo.
Planck è una missione dell'Agenzia Spaziale, realizzata con la partecipazione dalla NASA. Riferimento: NASA - The Story of Universe

La Radiazione Cosmica osservata da Planck

Il telescopio spaziale Planck dell'ESA ha realizzato la mappa più dettagliata della radiazione cosmica di fondo - la radiazione fossile del Big Bang - evidenziando l'esistenza di caratteristiche che mettono in discussione le basi della nostra comprensione attuale dell'universo.