Hylonomus lyelli il più antico rettile conosciuto che si adattò alla vita terrestre

Il più antico rettile conosciuto e il primo animale che si è adattato alla vita sulla Terra è
l' Hylonomus lyelli. Hylonomus è vissuto circa 315 milioni di anni fa, durante il periodo del tardo Carbonifero  conosciuto anche come il Pensylvaniano (in Europa è noto come: Carbonifero superiore) o come Età del Carbone. L'Hylonomus era lungo circa 20 cm (8 pollici), considerando anche la coda. Questi rettili simili a lucertole erano soprattutto insettivori, probabilmente si nutrivano di millepiedi e lumache terrestri. (In questo Periodo non erano ancora apparsi animali vertebrati che si nutrivano di piante). Le femmine depositavano le uova presumibilmente in terreni umidi e riparati. Le ossa fossili sono state trovate in alcuni ceppi pietrificati lungo la scogliera marina vicino a Joggins in Nuova Scozia. I Fossili di Joggins sono stati menzionati da Charles Darwin nel suo libro sull'evoluzione del 1859, l'Origine delle Specie. La località è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dalle Nazioni Unite nel 2008. L'Hylonomus è stato scoperto nel 1852 da William Dawson, un geologo considerato un pioniere e un'autorevole esponente della McGill University, 1855-1893. Il nome del genere, Hylonomus, deriva da una combinazione della parola greca che significa "legno" e la parola latina per "mouse foresta". Il nome della specie, lyelli, è stato attribuito in onore di Sir Charles Lyell, insegnante di Dawson e uno dei geologi più influenti del 19° secolo. Lyell lavorava alla Joggins con Dawson al momento della scoperta. E 'autore dei: Work Principles of Geology, un punto di riferimento importante della Geologia. Alcuni resti dell' Hylonomus sono stati conservati all'interno di montanti, tronchi cavi, di alcuni "Scale Trees", degli alberi giganti della specie dei (Lycopodium) come i Lepidodendron o Sigillaria. Questi grandi alberi raggiungevano altezze di 30 m (98,5 piedi) con un diametro di 1 m (3 ft). Erano comuni sulle rive dei fiumi e nelle paludi del Nord America orientale. Le foreste di questi alberi di dimensioni ridotte che crebbero più tardi, vennero eliminate mediante il deposito di grandi quantità di sedimenti ordinari durante le inondazioni dei fiumi. Nel corso del tempo, gli alberi morirono, probabilmente perché si sradicarono e i ceppi cominciarono a marcire. L' Hylonomus e altri piccoli anfibi andarono a cacciare il cibo all'interno dei ceppi cavi, e durante l'esondazioni dei torrenti rimasero sepolti insieme e successivamente fossilizzati. Nel 2002, l' Hylonomus lyelli è stata dichiarato il 'Fossile della Provincia della Nuova Scozia' da una legge della House of Assembly. Riferimento: Canadian Museum of Nature.