Illustrazione di Julius T. Csotonyi. |
Cranio di un cynognatus esposto presso il Museum of Natural History University of Michigan, Ann Arbor, Michigan |
Il Cynognathus era rappresentativo della Theriodontia, un gruppo di terapsidi cynodonti che hanno dato origine ai primi mammiferi.
Il Cynognathus era grande all'incirca come un lupo moderno, e come il lupo, era un predatore attivo. La corporatura del Cynognathus non era massiccia, in lunghezza poteva arrivare a 2 m, mentre in altezza non superava il ginocchio di un uomo adulto, la coda era corta, gli arti erano nascosti sotto vicino al corpo, questo forniva una possibilità di locomozione rapida ed efficace. Il cranio era lungo, i muscoli delle mandibole utilizzati per l' apertura e la chiusura erano potenti. La mascella inferiore era costituita prevalentemente dall'osso dentale, gli altri elementi della mascella inferiore, erano relativamente ridotti, come nei mammiferi nei rettili e nei loro parenti prossimi. I denti nella mandibola si sono specializzati in forme diverse, come nei mammiferi. Agli incisivi che si erano adattati al taglio, si sono aggiunti dei canini notevolmente sviluppati, caratteristiche importanti negli animali predatori. Separati dai canini tramite uno spazio, o diastema, c'erano una serie di molari che affettavano il cibo in piccoli pezzi, in modo tale da essere digerito più facilmente. Inoltre possedeva un palato secondario ben sviluppato che era separato dal transito degli alimenti e dalle vie respiratorie. Riferimento: Encyclopedia Britannica.
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