Gli strati dell'Atmosfera

L'atmosfera è  un'involucro di gas che circonda la Terra suddiviso in cinque strati distinti, determinati tramite:
• caratteristiche termiche (variazioni di temperatura)
• composizione chimica
• movimento
• densità
Ciascuno degli strati è delimitato da "pause", dove si verificano
 i più grandi cambiamenti delle caratteristiche termiche, della composizione chimica, e della densità.
Troposfera: La troposfera, che rappresenta lo strato in cui viviamo, inizia dalla superficie terrestre e si estende verso l'alto per 4-12 miglia (6-20 km).
L'altezza della troposfera varia dall'equatore ai poli. All'equatore raggiunge circa, 11-12 miglia (18-20 km), a 50 ° N e 50 ° S, 5 ½ km, e ai poli risulta leggeremente sotto le quattro miglia di altezza (6,5 km).

La densità dei gas si riduce progressivamente negli strati più alti per cui l'aria diventa più sottile. Pertanto, come conseguenza, la temperatura nella troposfera diminuisce all'aumentare dell' altezza raggiungendo valori intorno ai 62 ° F (17 ° C); a -60 ° F (-51 ° C) nella parte superiore della troposfera. Dove si verificano le differenti condizioni atmosferiche.

Il limite in cui avviene la transizione tra la troposfera e lo strato superiore è chiamato tropopausa. La tropopausa e la troposfera sono conosciute come lo strato inferiore dell' atmosfera. Stratosfera: La stratosfera si estende dalla parte superiore della troposfera fino a raggiungere circa, le 31 miglia (50 km) sopra la superficie terrestre. Questo strato contiene il 19 per cento dei gas dell'atmosfera, e quantità ridotte di vapore acqueo. In questa regione dello spazio la temperatura aumenta con l'altitudine. Il calore viene prodotto nel processo di formazione dell' ozono, questo calore è responsabile dell'aumento della temperatura che raggiunge in media -60 ° F (-51 ° C) nella tropopausa, e un massimo di circa 5 ° F (-15 ° C) nella parte superiore della stratosfera. L' aumento della temperatura che si verifica a una determinata altitudine significa che l'aria più calda si trova sopra l'aria più fredda. Questo impedisce "la Convenzione", in quanto non vi è alcun movimento verticale dei gas verso l'alto, questo rappresenta il motivo per cui si formano, nei cumulonembi, le cime a forma d 'incudine che si possono riscontrare nella tropopausa. Il confine di transizione che separa la stratosfera dalla mesosfera si chiama stratopausa. Mesosfera: La mesosfera si estende dalla parte superiore della stratosfera a circa 56 miglia (90 km) dalla superficie terrestre. I gas, che comprendono le molecole di ossigeno, diventano sempre più sottili con l'aumento dell'altitudine. Per cui, l'effetto del riscaldamento che avviene mediante le radiazione ultravioletta si riduce, quindi la temperatura diminuisce con l'altezza. In media, la temperatura diminuisce circa 5 ° F (-15 ° C) a partire da -184 ° C (-120 ° C) nella mesopausa. Tuttavia, i gas nella mesosfera hanno ancora uno spessore tale da riuscire a rallentare le meteore che sfrecciano nell'atmosfera, dove si bruciano, lasciando delle scie di fuoco visibili nel cielo notturno. Sia la stratosfera che la mesosfera sono collocate in uno strato medio dell' atmosfera. Il confine di transizione che separa la mesosfera dalla termosfera si chiama mesopausa. Termosfera: Sopra la mesosfera c'è la termosfera che si estende  per 375 miglia vicino (600 km) sopra la terra. Questo strato è noto come atmosfera. I gas della termosfera sono sempre più sottili dei gas presenti nella mesosfera. Quindi, la radiazione ultravioletta ad alta energia che attraversa la termosfera e i raggi x delle radiazioni solari, vengono assorbiti dalle molecole presenti in questo strato, quindi, si produce un notevole aumento di temperatura. A causa di questo assorbimento, la temperatura aumenta con altitudine e può arrivare fino a 3600 ° F (2000 ° C) nella parte superiore dello strato, ma, nonostante l'elevata temperatura, questo strato dell' atmosfera risulta all'uomo particolarmente freddo a causa dell'aria estremamente sottile. La quantità totale di energia irradiata da un'esigua presenza di queste molecole, non è sufficiente a ottenere una temperatura adeguata all'uomo.
La Ionosfera - Esosfera: l'esosfera è lo strato più esterno dell'atmosfera. Si estende dalla sommità della termosfera a 6.200 miglia (10.000 km) sopra la terra. In questo strato, gli atomi e le molecole sfuggono verso lo spazio nelle orbite dei satelliti terrestri. Riferimento: NOAA: Jet-Stream Online School for Weather.