Scoperto in Cina una nuova specie di Talattosauro del Triassico

Un talattosauro cinese di grandi dimensioni, Miodentosaurus brevis. Paleo Illustrazione di Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com)

Un talattosauro ritratto mentre caccia dei pesci. Paleo illustrazione di Anonymity

Olotipo di Concavispina biseridens. Fonte: LIU Jun

I Talattosauri, (Thalattosauria) che letteralmente significa "lucertola dell'oceano", sono un gruppo di rettili preistorici marini che vissero nel Triassico in Nord America e nell'Eurasia. Erano simili alle lucertole, ma le relazioni con i talattosauri non sono chiare.
I paleontologi dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia (IVPP), dell'Accademia Cinese delle Scienze, e del Museo di Storia Naturale Zhejiang, descrivono nei dettagli una nuova specie di talattosauro, il 'Concavispina biseridens', risalente al Triassico superiore (Carnico), proveniene dalla Formazione Xiaowa situata vicino al villaggio Xinpu nella contea del Guanling, provincia di Guizhou, in Cina. Lo studio é stato pubblicato nell'ultimo numero del Journal of Paleontology e fornisce informazioni importanti per quanto riguarda la biodiversità e le relazioni filogenetiche di questo gruppo.La formazione di Xiaowa nel Guanling è nota per l'importante numero di reperti fossili ben conservati appartenenti a rettili marini e crinoidi. I Talattosauri rappresentano il gruppo più vasto e diversificato di questi rettili marini. Sono stati rinvenuti centinaia di scheletri di talattosauro quasi completi, descritti quattro generi e sei specie, il che rende la fauna dei thalattosauria la più diversificata del mondo. Il Concavispina biseridens, è uno scheletro quasi completo senza la punta del rostro, ed è il più grande talattosauro noto in termini di lunghezza di cranio in assoluto. Il cranio è lungo 50 cm e la distanza tra la punta rotta del rostro fino al margine anteriore dell'orbita è di 252 mm. Rispetto ad altri, specialmente al thalattosaurs Xinpusaurus, il Concavispina è caratterizzato da un cranio lungo, con la porzione presacrale della colonna vertebrale lunga circa la metà, due file di denti smussati sulla parte anteriore dell'osso mascellare, le spine neurali con la parte anteriore convessa. Il Concavispina differisce da tutti tranne che dal thalattosaurs Xinpusaurus, in quanto l'estremità anteriore della mascella è curva nella zona dorsale, sono presenti meno di cinque vertebre cervicali, e l'estremità prossimale dell'omero è più ampia dell'estremità distale. L'Analisi filogenetica, comprese tutte le 14 specie e i 40 caratteri, suggerisce che il membro più primitivo dei Thalattosauridea é il Paralonectes, per cui il Concavispina può formare un clade con il Xinpusaurus. I Talattosauri cinesi non hanno un rapporto stretto con le specie che vivevano nel Pacifico orientale come suggerito nei precedenti studi. I Talattosauri presentano moderati adattamenti anatomici allo stile di vita marino, tra cui, il tipo di coda e gli organi sottili. Il Concavispina ha un collo molto corto come gli ittiosauri, ma possiede una lunga coda compressa lateralmente a causa della presenza di spine neurali e scaglie relativamente lunghe. I suoi arti sono corti rispetto al corpo, gli arti dell'estremità della zampa erano larghi con un carpo e un tarso poco ossificato. L'animale probabilmente, effettuava delle ondulazioni laterali del corpo per la propulsione. Gli arti ridotti del Concavispina sono meno sviluppati di quelli del Xinpusaurus, ed erano probabilmente utilizzati per il coordinamento, piuttosto che per la propulsione. Inoltre, il corpo nel Concavispina risulta relativamente corto rispetto alla testa, questo suggerisce una potenza di propulsione e una capacità di nuoto non molto sviluppate.

Secondo lo studio del Dott. Liu Jun del IVPP, il Concavispina Xinpusaurus ha avuto probabilmente diverse diete. "I denti anteriori del Xinpusaurus sono appuntiti e robusti, mentre i denti posteriori sono larghi. Nel Concavispina sono appuntiti e sottili, mentre i denti mascellari sono piccoli, smussati, e posizionati anteriormente. Il Xinpusaurus, probabilmente, aveva la forza di schiacciare le conchiglie, mentre il Concavispina poteva mangiare cibi più morbidi come pesci e meduse". Riferimento: A new thalattosaur found from the Upper Triassic of Guanling, Guizhou, China - Phys.org