Un segnale elettrico rilevato nei fulmini potrebbe predire l'arrivo di un tornado

Credit: Justin Hobson / Wikimedia Commons

Alcuni ricercatori hanno scoperto casualmente che esiste la possibilità di prevedere in anticipo l'arrivo di un tornado, questo potrebbe contribuire a salvare molte vite umane.

La scorsa estate, il geofisico Benjamin Barnum della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nel Maryland ha rilevato un segnale elettrico sconosciuto generato dall' attività dei fulmini che prefigurava l'arrivo di un tornado. Questo segnale elettrico potrebbe essere usato anche dai metodi previsionali attuali, utilizzati per i tornado, in modo da migliorare il sistema di allerta a scopo cautelativo. Barnum ha presentato il rapporto su questa scoperta al convegno autunnale dell'American Geophysical Union. Il 1° giugno del 2012, un forte temporale imperversava sopra la zona di Washington, DC,, producendo diversi tornado, Barnum e altri scienziati si incontrarono la sera stessa, per effettuare dei test sui fenomeni che potevano predire i fulmini, proprio quando si stava formando un tornado a imbuto a soli 10 chilometri di distanza."E 'stato un po' casuale il fatto che questo tornado sia arrivato così vicino da dove eseguivamo i test", ha detto Barnum. Circa 15 minuti prima che il tornado raggiungesse la terra, i rivelatori posizionati da Barnum misurarono un notevole aumento dell'attività dei fulmini nella direzione in cui il tornado si stava sviluppando. Tempeste simili che si verificano senza tornado, di solito, producono all'interno della nuvola, dai 300 a 600 fulmini al minuto, ma i rivelatori stavano misurando 1.037 scariche elettriche al minuto nella zona in cui si stava formando il tornado. Quando il tornado ha raggiunto la terra, il numero di fulmini è diminuito.In una tipica nube temporalesca, vi è uno strato di carica elettrica positiva alla sommità della nube e uno strato di carica negativa alla base. Quando un tornado inizia a formarsi, la nube viene compressa e i due differenti strati di cariche negative e positive risultano più vicini. Questa rapida compattazione genera i fulmini all'interno della cella temporalesca, afferma Barnum. Mentre gli scienziati erano già a conoscenza del fatto che, di solto, i fulmini accompagnano la formazione di un tornado, uno dei rivelatori di Barnum misurò nelle vicinanze, un sorprendente cambiamento del campo elettrico, che di norma, non è associato con l'attività tipica di un fulmine. Quando si formarono i tornado e i fulmini divennero più frequenti, la forza del campo elettrico iniziò a oscillare, circa, una volta al secondo. Quando atterrò il tornado diminuì il numero dei fulmini e si stabilizzò il campo ritornando nei valori normali. Anche se saranno necessarie ulteriori ricerche, i dispositivi che rilevano questi cambiamenti del campo elettrico potrebbero essere disposti insieme ai sistemi attuali di allarme per i tornado, afferma Barnum. "Questo potrebbe essere uno strumento in più che consente di dare le informazioni adeguate che sevono per mettere in sicurezza le persone prima dell'arrivo di un tornado", afferma Barnum. Riferimento: American Geophysical Union - GeoSpace.