L'ultima estinzione che sterminò i dinosauri decimò anche l'80 per cento dei rettili squamati

Credit: Illustration by Carl Buell

Il presidente Barack Obama quest'anno è sopravvissuto ad una dura battaglia per la rielezione, ma gli scienziati dicono che l'antica lucertola battezzata con il suo nome ebbe un destino molto più crudele.
Quando un'asteroide del diametro di 10 chilometri colpì la Terra 65 milioni di anni fa, uccidendo i dinosauri, gli scienziati hanno sempre pensato che, le lucertole i serpenti e altri cosiddetti squamata sopravvissero all'impatto. Ma un nuovo studio mostra che oltre l'80% di questo ordine di rettili morì dopo l'estinzione di massa, tra cui, quello che i ricercatori hanno battezzato Obamadon Gracilis (al centro). Il piccolo animale dai denti lunghi, il cui secondo nome significa 'magro', venne scoperto nelle rocce antiche del Montana circa un anno fa. L' esplosione evolutiva dei mammiferi, che ebbe inizio circa 1,5 milioni di anni dopo l'impatto, è ben documentata, ma gli scienziati hanno scoperto anche che gli squamata ebbero il loro rimbalzo evolutivo proprio dopo l'impatto dell'asteroide. Confrontando centinaia di specie di lucertole con i loro parenti, prima e dopo l'impatto, il gruppo di studio ha scoperto una parte degli squamata si estinse, ma in seguito, circa10-15 milioni di anni dopo, nacquero delle nuove specie. Questo gruppo diede origine ai  moderni antenati dei serpenti e delle lucertole, i ricercatori hanno pubblicato online questo studio negli Atti della National Academy of Sciences. Ma il povero Obamadon resta una reliquia di storia antica. Riferimento: Science.