CHANDRA osserva per la prima volta rapide variazioni di una Stella di Neutroni

Riferimento: CHANDRA X - Ray Observatory  IGR J18245-2452: Neutron Star Undergoes Wild Behavior Changes

Queste due immagini effettuate dal Chandra X - ray Observatory della NASA mostrano un grande cambiamento della luminosità di una stella di neutroni, o pulsar, in rapida rotazione, avvenuto tra il 2006 e il 2013. La stella di neutroni - il residuo estremamente denso lasciato da una supernova -  descrive un orbita stretta attorno a una stella di massa ridotta. Questo sistema di stelle binario denominato, IGR J18245 -2452 è un membro del gruppo globulare M28.
Come descritto in un comunicato stampa dall'Agenzia Spaziale Europea, IGR J18245 -2452 fornisce importanti informazioni circa l'evoluzione delle pulsar nei sistemi binari. Sono stati osservati impulsi di onde radio provenienti dalla stella di neutroni, in quanto la stella percorre un giro completo ogni 3,93 millisecondi (un ritmo impressionante di 254 volte al secondo), che la identifica come una "pulsar". Il modello ampiamente accettato per l'evoluzione di questi oggetti è che la materia fuoriesce sulla superficie dalla stella compagna. Durante questa cosiddetta fase di accrescimento, il sistema è descritto come un binario a raggi X di piccola massa perché viene osservata l'emissione luminosa di raggi X dal disco tramite un disco che la circonda. Il materiale di filatura del disco cade sulla stella di neutroni, aumentando la sua velocità di rotazione. Il trasferimento della materia alla fine rallenta e il materiale rimanente viene spazzato via dal campo magnetico vorticoso della stella di neutroni in un millisecondo. La completa evoluzione di un sistema binario a raggi X di piccola massa in una pulsar dovrebbe verificarsi per diversi miliardi di anni, ma nel corso di questa evoluzione, il sistema potrebbe passare rapidamente tra questi due stati. L' IGR J18245 -2452  fornisce la prima prova diretta di tali drastici cambiamenti nel comportamento. Nelle osservazioni effettuate dal luglio 2002 a maggio 2013 ci sono stati periodi in cui si é comportata come un sistema binario a raggi X dove sono scomparsi gli impulsi radio, e ci sono stati momenti in cui si è spenta come avviene in un binario a raggi X dove si sono accesi gli impulsi radio. Le ultime osservazioni effettuate sia con i raggi X, che con i radio telescopi, mostrano che le transizioni tra un sistema binario a raggi X e una pulsar radio può avvenire in entrambe le direzioni e su una scala temporale più breve del previsto, forse solo della durata di pochi giorni. Essi inoltre forniscono la prova evidente per un legame evolutivo tra le binarie a raggi X e le radio pulsar. Le osservazioni di IGR J18245 -2452 e le loro implicazioni sono stati descritti in un documento pubblicato il 26 settembre del 2013 numero di Nature "Swings between rotation and accretion power in a binary millisecond pulsar".