Risolto il mistero delle ramificazioni dei percorsi fluviali

Ramificazioni del percorso fluviale del Allegheny Plateau in Pennsylvania a Ovest della Virginia.

Se guardate fuori dopo una giornata di precipitazioni intense, potreste trovare vicino a casa vostra un Fiume in miniatura con una complessa rete di affluenti. Le condizioni precise che determinano le ramificazioni dei percorsi dei fiumi sono state per lungo tempo un mistero, ora, un nuovo studio mette in evidenza due forze fisiche opposte che lavorano insieme per produrre i modelli che descrivono il fenomeno. La scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio la natura dei fiumi di tutte le dimensioni, anche quelli presenti su altri Pianeti, come ad esempio, i fiumi ghiacciati di Metano su Titano, una delle Lune di Saturno. Quando la pioggia colpisce una superficie inclinata, come il lato di una montagna o di una collina, tende a fluire verso il basso allargando e approfondendo le depressioni esistenti erodendo la roccia o il terreno. I singoli ruscelli incidono la terra, aumentano la loro portata e coinvolgono i ruscelli vicini formando gli affluenti. Questo processo di incisione potrebbe continuare all'infinito, se non fosse controllato, ma lo scorrimento dell' acqua che leviga la terra, porta con se dei detriti che in seguito riempiono progressivamente l'erosione causata dall'acqua stessa. Gli scienziati sanno da più di 100 anni che questi processi formano i fiumi, ma non erano stati in grado di quantificarne l' importanza, o di capire come interagivano le forze che determinavano i bacini fluviali in specifiche zone anziché in altre, afferma: Taylor Perron, un geomorfologo che lavora presso il Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, autore principale del nuovo studio che conclude: "Avevamo capito come avveniva la formazione senza comprendere il meccanismo che porta allo sviluppo di queste ramificazioni". Riferimento: Science - Solving the Mistery of River Formation